建筑领域司空见惯的提法认为:19世纪建筑师们热衷于古典主义风格复兴,却忽略了在运用新的建筑技巧方面所取得的成就。事实上,历史意识与新技术通常是携手并进的。英国在与拿破仑作战时期所修建的埃弗顿圣乔治教堂就体现了这一特征。这座教堂是一位古董家与一位实业者艰难合作的结果,是一座无论在哥特式复兴史上还是在新技术的使用上都开了先河的建筑设计。
托马斯里克曼是“铁教堂”的设计者。他本不可能成为一位建筑师的,更谈不上是运用预制构件铸铁结构的早期支持者。1851年,约瑟夫帕克斯顿在伦敦世界博览会上釆用铁与玻璃构筑成闻名遐迩的“水晶宫”,将这种结构的运用推到了极致。里克曼是教友派信徒,做过医生、会计师和玉米代理人,但都不成功,曾两度宣布破产,到晚年才开始从事建筑行业,但对哥特式建筑风格的复兴产生了深远影响。他在《英格兰建筑风格鉴别尝试》一书中首次采用“早期英式”、“装饰性”、“垂直”等术语来描述英国哥特式建筑,一直沿用至今。
1812年,里克曼为了躲避债务移居利物浦,遇到制铁行业的约翰克拉格。约翰克拉格刚刚赚得大笔财富,热心于教堂公益事业和地方事务。他提议并促成在埃弗顿建立一所新教堂的计划,但对聘请的建筑师大失所望,于是转向里克曼求助。当时里克曼还是哥特式建筑风格热情的业余爱好者。里克曼设计的教堂无论正面图还是平面图,都相当于一篇了不起的哥特式学术论文,而当时大多数新式教堂都采用古典主义风格,内部设计不过是加了走廊的盒子罢了。埃弗顿圣乔治教堂更显着的特色在于铁的广泛运用,虽然 建筑物的外部表面仍以石质为主,但内部立柱、中殿、走廊的天花板乃至窗子上的哥特式花饰 窗格都釆用铸铁塑造——都是克拉格铸造厂的产品。
18世纪末,虽然已经出现了用铁浇铸立柱和横梁的工厂,但在此之前从未将铁架用于 整个内部构造。圣乔治教堂竣工前,里克曼和 克拉格又在利物浦合作建造了另一座教堂一 哈姆雷特的圣迈克尔教堂。在这座教堂里,连小尖塔和门框都是铁做的。两座教堂均结构 轻巧,设计典雅,但由于它们的铁制立柱比中 世纪教堂里的石制立柱要细得多,因此内部观感更像哥特式艺术学校而非祈祷圣地。哥特式建筑风格的狂热崇拜者皮金后来痛斥这些教堂不该使用铁质材料,并且细部根据 考古发现不够精确细腻,但实际上这些正是这座教堂的魅力所在。
里克曼后来又与亨利哈奇森合作,相继设 计了其他几所教堂和剑桥大学圣约翰学院的新庭院,但没有一座能比埃弗顿圣乔治教堂更加震撼人心了。