公元前5世纪中叶,在希波战争中,希腊人以髙昂的英雄主义精神战败了波斯的侵略。作为全希腊的盟主,为了巩固胜利成果,雅典进行了大规模的建设,建设的重点就在雅典卫城。在这种情况下,雅典卫城达到了古希腊圣地建筑群、庙宇、柱式和雕刻艺术的最高水平。雅典卫城在公元前5世纪雅典奴隶制民主政治时期改建为宗教活动中心。卫城的建筑与地形结合紧密,是希腊建筑艺术的代表作品。
雅典城得名于女神雅典娜,而卫城则是供奉雅典娜的地方,原为雅典奴隶主的城堡,公元前5世纪雅典奴隶制民主政治时期改建为宗教活动中心。它位于雅典城中心偏南的一座小山顶的台地上。卫城的建筑与地形结合紧密,极具匠心。如果把卫城看做一个整体,那山冈本身就是它的天然基座,而建筑群的结构以至多个局部的安排都与这基座自然的完美体现出来。卫城的古迹中,著名的有山门,帕提侬神庙,厄瑞克提翁神庙和雅典娜胜利女神庙。
如果设想卫城的平面图是一片树叶,那卫城的入口就是叶柄。走进入口,迎面的第一个建筑群就是山门。它建立于公元前437一前431年,由尼西克利斯设计。这是一座大理石建筑,中间是宽大的门廊,两边是柱廊,通往卫城的圣道即由此开始。门廊的两翼不对称,北翼过去曾是绘画陈列馆,南翼是敞廊。帕提侬神庙是供奉雅典娜女神的主神庙,又称万神殿,建于公元前5世纪中叶,公认是多立克柱式(三种希腊古典建筑柱式中最简单的一种)发展的顶峰。神庙在雅典政治家伯利克里的主持下,由雕刻家菲迪亚斯监督,建筑师伊克蒂诺斯与卡利克利特承建。
公元前447年动工,前438年建筑本体完工,同年由菲迪亚斯用黄金和象牙制作的巨大的雅典娜女神像在庙内落成,外部装饰于公元前432年结束。神庙用白色大理石砌成,外部呈长方形,庙内设前殿、正殿、后殿。庙底由46根圆柱组成的柱廊围绕着带墙的长方形内殿,柱廊的东西面各有8根柱,南北面各有17根。圆柱的基座直径1.9米,高10.44米,每根圆柱都由10?20块上面刻有20道竖直浅槽的大理石相叠而成,有方形柱顶石,倒圆锥形柱头,额枋、檐口等处有镀金青铜盾牌和各种纹饰,还有珍禽异花装饰雕塑。东西端山花中的雕刻是圆雕,东面表现雅典娜的诞生,西面表现她与海神波塞冬争夺雅典统治权的斗争。
卫城在西方建筑史中被誉为建筑群体组合艺术中的一个极为成功的实例,特别是在巧妙地利用地形方面更为杰出。2500多年;以来,这座白色石灰石所建的神殿,在蓝天艳阳交互辉映下,展露庄严而绮丽的风姿。登临山上可饱览雅典市内新旧建筑交杂的情景,别有风味。帕提侬神庙可以说是西方,以至世界上最早的古代大庙宇,出现在基督教产生以前430年,是原始宗教的庙宇,神庙长70米、宽31米,被46根多立克式列柱所环绕,每根柱子高10米,直径2米,总面积达1200平方米,大约是巴黎圣母院的1/3,但较之早了1500年。
帕提侬神殿是希腊人追求理性美的极致表现,例如柱身看来等宽,其实是中间略粗,以矫正人类视觉的错觉,又如柱子看来都是垂直的,其实不然,越外围的柱子越往中间倾斜等,而且处处都是数学上黄金分割比例造成的建筑结果,是多利安式建筑中的最髙杰作。今天的神庙庙顶已几乎无存,唯有巨柱如石林矗立。在巨大|的高岗上,建筑的巨石散落庙旁。从远处遥望雅典卫城的遗迹,唯有帕提侬神庙的骨架巍然挺立。