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中国建筑由于大都属于人居，从人居方便出发，注重建筑的水平展幵，更多的是表现出优美。它不像西方建筑那样崇尚高大实体，而是有虚有实，轮廓柔和，曲线丰富，在隐重中呈现出一定的变化。西方由于强调对神的崇拜，以神庙建筑为其代表，对建筑的高耸较为注重，以体现神的威严，建筑立面尽量向高空发展，往往表现出崇高。
西方哥特式教堂，腾空耸立，显得十分高大，打破了人们心理上的平衡与稳定感，把人引向崇高而神秘的境界。古埃及人崇拜太阳，他们建造的方尖碑直刺云霄，一般认为是象征了太阳的光芒。他们建造的金字塔，虽说不是崇拜神而是崇拜法老，然而法老在人们的眼中则是神的代表，因而金字塔也以体量高大著称于世，胡夫金字塔高达146米，高耸在茫茫的沙漠之上。无独有偶，美洲玛雅人也建有大量金字塔，早期的金字塔高达30余米，后期如太阳金字塔高达66米，连其柱型石碑也具宗教意味。
中国古代曾有过高台建筑，带有某种壮美色彩。汉魏以降，从印度传入的佛塔建筑也较高耸，含有对佛陀崇拜的意味。但是，就总体而言，中国绝大部分建筑均以水平展开为其布局特点，无论宫殿建筑、民居建筑，还是寺观建筑、园林建筑，都无不如此。白居易以这样的诗句描绘唐代长安城的平面布局：百千家似围棋局，十二街如种菜畦。中国的园林建筑更是追求精美的平面布局的典范。它以顺其自然、布局灵活、变化巧妙的造景手法，在布局上采取不规则的平面、空间疏密相间而景色连绵不断，所谓步步移，面面观，咫尺之内，气象万千者也。
