古建筑起火时烟雾弥漫,因木材在燃烧时会产生大量的烟雾。1千克木材在燃烧时能生成20立方米的烟雾,大体上这些烟雾的体积相当于木材体积的300倍。一座1000平方米的大殿,如在其中有20千克木材燃烧,在5分钟内,就会使整个殿堂充满烟雾。在通常情况下,烟的流动速度为1~2米/秒,比人步行还要快。烟雾中含有许多有毒物质,如一氧化碳等。当一氧化碳在空气中的浓度达到0.1%时,人就会感到头昏,神志 不清,行动不便。当一氧化碳在空气中的浓度达到0.5%时,人吸入半个小时,就有中毒、窒息死亡的危险。烟雾还会降低火场上的能见度,使人视线不清,远处看不见,近处看不明,找不到起火点或火场上被困人员的准确位置,难以进行有效的施救。还由于古建筑火灾火焰髙,辐射热强烈,加上古建筑周围往往有高墙或其他建筑物阻挡,辐射热相当集中,消防施救人员难以接近火源,有效地打击火势。