举世闻名的布达拉宫,位于拉萨市西北的玛布日山(红山),是我国著名的宫堡式建筑群,藏族古建筑艺术的精华。布达拉宫以其辉煌的雄姿和藏传佛教圣地的地位,成为世所公认的藏民族的象征。
“布达拉”梵语意为佛教圣地“普陀”的音译,原指观世音菩萨所居之岛。布达拉宫始建于吐蕃王朝第32代赞普松赞干布时期(公元7世纪松赞干布与唐联姻,为迎娶文成公主,在此首建宫室,当时称“红山宫”,后来随着吐蕃王朝的没落而逐渐毁弃。公元17世纪时,五世 喇嘛在红山宫的旧址上重新修建了宏伟的宫殿,称“布达拉宫”。此后这里一直作为西藏政治和宗教的中心。
布达拉宫海拔3700多米,占地总面积36万余平方米,建筑总面积13万余平方米,主楼高117米,共13层,全部为石木结构。其中宫殿、灵塔殿、佛殿、经堂、僧舍、庭院等一应俱全,是当今世界上海拔最高、规模最大的宫殿式建筑群。布达拉宫分为两大部分:红宫和白宫。居中央的是红宫,主要用于宗教事务;两翼刷 的是白宫,是 喇嘛生活起居和政治活动的场所。
布达拉宫外观13层,内部9层。宫内有宫殿、佛堂、习经堂、寝宫、灵塔殿,庭院等。红宫是供奉佛神和举行宗教仪式的地方。红宫内安放前世 遗体的灵塔,塔身以金皮包裹,宝玉镶嵌,金碧辉煌。在这些灵塔中,以五世 的灵塔最为壮观。这是一座修建在大殿里上下贯通3层楼的大金塔,从上到下全部用黄金包镶,外镶无数宝石。在红宫内还保存有大量珍贵文物,以及各类佛像、唐卡、法器、供器等。在红宫两侧的殿堂称为白宫,是 处理政务和生活起居的地方。这些殿堂建筑和陈设精美华丽, 寝宫最为突出,茶几上金壶玉碗玲珑精致,锦缎刺绣的被褥光彩夺目。
布达拉宫有一个特点,就是在每一座殿堂的四壁和走廊里,几乎都绘有壁画。其中有丰富多彩的神活传说,也有许多珍贵的历史资料。壁画还生动地记载了文成公主与松赞干布成婚的故事;记载了五世 和十三世 先后到北京朝见清顺治皇帝和光绪皇帝的情景。从东部山脚沿着之字形的石阶拾级而上至彭措多大门,经幽暗弯曲的走廊,即进入宽阔的东平台德阳厦,每逢喜庆节日,总要在此举行跳神和歌舞表演。由东平台扶梯直上即为去各殿的松格廊廊道,廊道内雕梁画栋,满布壁画。
红宫内环绕正殿共有八大祭堂,每一祭堂各有一座灵塔,其中以五世和十三世 喇嘛的灵塔最为奢华。塔身全部用金皮包镶,通体饰以珠宝玉石镶嵌的各种图案。从灵塔穿过一小门便进入西大殿,它是红宫内最大的一座殿堂一五世 喇嘛的享堂,一些重大的佛事活动均在此举行。宫内珍藏大量佛像、壁画、藏经册印、古玩珠宝,具有极高的学术和艺术价值。