“守成”可说是中国传统建筑的显著特征。中国传统建筑与古老的中华文化大体上是同步发展的,有着悠久的历史和稳定的系统。中国建筑艺术的稳定性与西方建筑艺术的多变性风格迥异,形成了鲜明的对比。在中国,“祖宗之法不可变”,自古就是人们的行为准则。所以,在中国建筑史上就不可能像西方那样,经常发生风格的变化和技术手段的更新。
梁柱组合的木构框架从上古一直沿用到近代,这是中国建筑艺术系统稳定与守成的最有说服力的例 之一。其实,对于木材的易腐烂、不坚固,又容易引起火灾等弊病,古人早有认识;而且随着工具的改进,中国古代的石结构建筑艺术,也并不亚于同期的西方国家。但是,中国建筑传统习惯使用木材,这种传统与阴阳五行的观念是有密切联系的,而这种观念又是根深蒂固、难以随便更改的。到了明清时期,由于长期采伐使中原地区的森林资源消耗殆尽;在这种情况下,先人宁可将小料用铁箍拼合,也不屑以石代木,充分体现出对木材的过分偏好和对传统的严格恪守。
“变革”确切地描绘出西方建筑艺术发展的轨迹。建筑形式的变化常常随着社会状况的改变、宗教派系的归属和统治者的更迭而大起大落,因而建筑风格的演变比较精确地记录了历史的脚步。“变革”一直是西方建筑艺术的主调。