社会经济文化繁荣昌盛,到唐中叶开元、天宝年间(713-755年)达到了极盛时期,建筑技术和艺术也达到了巅峰状态。隋唐建筑艺术主要有以下成就和特征:
第一,规模宏伟的城市规划。隋文帝时所建的大兴城和隋炀帝时建的洛阳城,在唐代被进一步充实发展成为东、西二京。这两座城市是我国古代规划严整、有着严格方格网道路系统的城市规划的范例,其影响之大,已波及日本等国的城市建设规划。
第二,建筑群体的布局有了空间感。以大明宫为例,从丹凤门经第二道门至龙尾道、含元殿,再经宣德殿、紫宸殿和太液池南岸的殿宇而到达蓬莱山,这条轴线长约1600余米。含元殿利用自然高地做殿基,加上两侧双阁的陪衬和轴线上空间的变化,造成了朝廷所追求的威严氛围。
第三,解决了木构建筑的大面积、大体量的技术问题,并已定型化。例如大明宫麟德殿,面积约5000平方米,采用柱网布置;含元殿则用减去中间一列柱子的办法加大空间,使跨度达到10米。从现存五台山南禅寺正殿和佛光寺正殿来看,当时木构架特别是斗拱部分,构件形式及用料都已规格化,反映出当时用材制度、施工水平的进步和提高。
第四,砖石建筑有了进一步发展,佛塔采用砖石构筑者增多。唐代砖塔有楼阁式、密檐式和单层塔三种,其中楼阁式砖塔是由木塔演变而来;密檐式塔平面多为方形,外轮廓大气;单层塔多为僧人墓塔。唐代砖石塔的外形,已开始朝仿木建筑的方向发展。
第五,建筑艺术日臻成熟。唐代建筑风格的特点是气魄宏伟,严整而又开朗,没有纯装饰构件,没有为装饰而破坏建筑材料的性能。例如斗拱的结构功能极其鲜明,华拱是挑出的悬臂梁,下印是挑出的斜梁,都有承托屋檐的功能。其他如柱子卷杀、斗拱卷杀、梁的加工都突现出构件功能与形象之间的内在联系。建筑色调简洁明快,屋顶舒展,门窗朴实无华,给人以庄重大方的感受。
总之,唐代建筑艺术的恢弘壮阔处处可见,如广泛吸收外域违筑艺术精华就是典型例 。五台山佛光寺中释迦玉石像有楗陀罗式发卷;乾陵“天马”雕像两翼具有波斯、希腊风格的缠枝卷叶忍冬纹样;长安里枋民居建筑有西域的忍冬图案和葡萄纹样;长安宫殿和贵族府第上有来自拜占庭的引水上屋装制。唐代建筑艺术的胸襟是博大而海纳百川式的。